Suomen Rajavartiolaitos on ottanut kesän ajaksi käyttöönsä Euroopan meriturvallisuusvirasto EMSA:n tarjoaman miehittämättömän ilma-alusjärjestelmän. Kyseessä on jo seitsemäs kerta, kun Rajavartiolaitos hyödyntää tätä maksutonta palvelua merellisen toimintansa tukena. Toiminta sijoittuu Pohjois-Itämerelle, painottuen erityisesti saariston ulkopuolisille alueille.

Käytettävä kalusto koostuu kauko-ohjatuista RPAS-laitteista (Remotely Piloted Aircraft Systems), joita hyödynnetään muun muassa rajaturvallisuuden valvonnassa, meripelastuksessa ja ympäristövahinkojen havaitsemisessa. Lennot jatkuvat kesäkuusta syksyyn saakka. Länsi-Suomen merivartioston johtokeskus vastaa Suomen ilmatilassa suoritettavien lentojen johtamisesta.

Rajaturvallisuusasiantuntija, komentajakapteeni Pekka Parkkali Rajavartiolaitoksen esikunnasta toteaa, että tämän kokoluokan ilma-alukset tarjoavat laajan toiminta-alueen avomerellä ja parantavat merialueen tilannekuvaa. Hänen mukaansa lennot täydentävät laitoksen muuta partiointia, jota suoritetaan veneillä, laivoilla, helikoptereilla ja valvontalentokoneilla.

Tänä vuonna operaatioon osallistuvat Suomen lisäksi Viro ja Latvia. Järjestelmän pääosasto sijaitsee Viron Saarenmaalla, mutta Suomeen on perustettu tukiasema, joka mahdollistaa operoinnin Saaristomeren alueella. Käytössä on Airbus Helicoptersin toimittama Flexrotor-ilma-alus, joka kykenee pystysuoraan nousuun ja laskuun. Noin 28 kiloa painava laite voi viipyä ilmassa yli kymmenen tuntia kerrallaan.

Valvonnalla pyritään parantamaan viranomaisten kykyä havaita esimerkiksi luvattomia päästöjä ja rajat ylittävää rikollisuutta. Tiedotteen mukaan järjestelmä tukee myös muiden viranomaisten toimintaa tarpeen mukaan.