Metsähallitus ja Luonnonvarakeskus (Luke) käynnistävät laajan yhteishankkeen, jossa tarkastellaan mäntymetsien kykyä selviytyä muuttuvissa olosuhteissa. IlmastoMänty-niminen hanke toteutetaan vuosina 2026–2029. Hankkeen tavoitteena on selvittää, miten ilmaston lämpeneminen ja lisääntyvä kuivuus vaikuttavat puiden kasvuun ja terveyteen.

Tutkimuksessa tarkastellaan erityisesti puiden kasvurytmin ja stressinsietokyvyn perinnöllistä muuntelua. Tiedotteen mukaan ennusteet viittaavat siihen, että mänty saattaa hyötyä pidentyvästä kasvukaudesta, mutta samalla lisääntyvä kuivuus voi haastaa metsien sopeutumista. Tutkijat vertailevat luontaisella ja jalostetulla siemenmateriaalilla perustettuja metsiköitä erityisesti Pohjois-Suomessa.

Metsähallitukselle hanke on merkittävä, sillä valtaosa valtion omistamista monikäyttömetsistä on mäntyvaltaisia. Metsänhoidon kehityspäällikkö Saija Huuskonen Metsähallituksesta toteaa tiedotteessa, että metsänjalostus on keskeinen keino edistää metsien sopeutumista. Hankkeessa halutaan tunnistaa tekijät, jotka mahdollistavat kasvukauden hyödyntämisen ilman merkittäviä kasvutappioita.

Hanke yhdistää tieteellisen tutkimuksen ja käytännön metsätalouden aineistot tavalla, jossa yritysyhteistyö kytkeytyy suoraan väitöskirjatyöhön. Hankkeeseen palkattava tutkija suorittaa tohtorintutkintonsa Helsingin yliopistoon. Tutkimustuloksia on tarkoitus hyödyntää metsien uudistamista koskevassa päätöksenteossa sekä hiilensidonnan vahvistamisessa.

Hankkeen rahoituksesta vastaa Metsähallitus Metsätalous Oy 70 prosentin osuudella ja Luonnonvarakeskus 30 prosentin osuudella. Tutkimus on osa Metsähallituksen laajempaa ohjelmaa, jossa haetaan ratkaisuja valtion metsien ilmastokestävyyteen aina vuoteen 2100 saakka.