Metsähallitus esittää maa- ja metsätalousministeriölle yhteensä 530 uuden luonnonsuojelualueen perustamista tai nykyisten alueiden laajentamista. Esitys koskee yli 26 000 hehtaaria metsää, joka täyttää valtioneuvoston asettamat vanhojen ja luonnontilaisten metsien kriteerit. Luonnonarvoiltaan merkittävät kohteet on tunnistettu laajoissa maastoinventoinneissa, joita tehtiin vuosina 2024–2025.

Pääosan suojeltaviksi esitettävistä alueista on tarkoitus siirtyä luonnonsuojelulain nojalla varsinaisiksi suojelualueiksi. Tämän lisäksi Metsähallitus aikoo siirtää lähes 11 000 hehtaaria pienempiä, alle kymmenen hehtaarin kohteita pois metsätalouskäytöstä osaksi alue-ekologista verkostoaan. Kyseiset kohteet sisältävät muun muassa puronvarsimetsiä, lähteitä ja harjujen paahderinteitä.

Kaikkiaan inventointien seurauksena 45 000 hehtaaria valtion metsiä on siirtymässä talouskäytön ulkopuolelle. Metsähallituksen pääjohtaja Juha Niemelän mukaan esitys vie käytännön tasolla eteenpäin Euroopan unionin biodiversiteettitavoitteita. Suojeluesityksen taustalla on hallitusohjelman kirjaus jäljellä olevien vanhojen metsien turvaamisesta.

Inventointiprosessi on vaatinut mittavia resursseja, ja maastotyöhön osallistui yli sata ammattilaista noin 170 000 hehtaarin alueella. Työn kustannukset, noin 3,35 miljoonaa euroa, on rahoitettu Metsähallitus Metsätalous Oy:n hakkuutuloilla. Maastokartoituksissa on mitattu muun muassa puiden ikää ja kuolleen puun määrää sekä selvitetty metsien käyttöhistoriaa.

Nyt tehty esitys koskee saamelaisten kotiseutualueen eteläpuolisia valtion maita. Suojeltavien metsien määrän arvioidaan kasvavan entisestään, kun inventoinnit jatkuvat kuluvana vuonna saamelaisten kotiseutualueella. Kyseisten alueiden suojeluesitykset valmistellaan myöhemmin kartoitusten valmistuttua.