Hyökkääjä Maxim Stjopin on viimeistellyt kuluvalla kaudella kolme maalia Veikkausliigassa. Lisäksi hän onnistui tekemään hattutempun Suomen Cupin puolivälierässä FC Lahtea vastaan. Stjopin arvioi olevansa paremmassa fyysisessä kunnossa kuin aikaisemmin, mikä on näkynyt tehokkuutena maalipaikoissa.

Ilveksen alkukausi on ollut haastava, ja joukkue on tällä hetkellä sarjataulukon kahdeksannella sijalla. Stjopinin mukaan vähäinen pistekertymä selittyy osittain loukkaantumisilla, joiden vuoksi vastuu on siirtynyt nuoremmille pelaajille. Kokeneiden pelaajien puuttuminen kokoonpanosta on vaatinut joukkueelta sopeutumista.

Suomen Cupissa Ilves on edennyt välieriin, joissa se kohtaa Helsingin Jalkapalloklubin. Cup-menestys on seuralle merkittävää, sillä kaksi voittoa takaisi paikan eurokentillä ensi kaudeksi. Stjopin korostaa eurootteluiden tärkeyttä sekä seuran taloudelle että pelaajien mahdollisuuksille siirtyä ulkomaisille kentille.

Stjopinilla on aiempaa kokemusta ulkomailta tanskalaisesta FC Nordsjællandista. Hän kertoo tavoittelevansa edelleen paluuta kansainvälisiin sarjoihin ja paikkaa A-maajoukkueessa. Ilveksen kausi jatkuu seuraavaksi kotiottelulla FF Jaroa vastaan, minkä lisäksi joukkue valmistautuu heinäkuussa alkaviin Konferenssiliigan karsintoihin.