Tampereen Ilveksen hyökkääjä Maksim Stjopin on noussut alkukaudella joukkueensa keskeiseksi maalintekijäksi. Stjopin on viimeistellyt tällä kaudella kolme osumaa Veikkausliigassa, ja viime viikolla hän teki hattutempun Suomen Cupin puolivälierässä FC Lahtea vastaan.

Stjopin arvioi tiedotteessa alkukautensa sujuneen hyvin. Hänen mukaansa viimeistely on ollut tehokasta ja fyysinen kunto on aiempaa parempi. Ilves on tällä hetkellä sarjataulukossa kahdeksantena, mitä hyökkääjä kuvailee odotettua heikommaksi tulokseksi.

Joukkueen alkukautta ovat Stjopinin mukaan vaikeuttaneet lukuiset loukkaantumiset. Kokemuksen puute on näkynyt kentällä, kun nuoret pelaajat ovat kantaneet suurta vastuuta kokeneempien pelureiden ollessa sivussa. Ilves kohtaa seuraavaksi kotikentällään FF Jaron.

Suomen Cupissa Ilves on edennyt välieriin, joissa se kohtaa HJK:n. Stjopin edusti helsinkiläisseuraa kaksi kautta sitten. Voitto cupissa avaisi joukkueelle tien eurokentille. Ilves osallistuu myös heinäkuussa alkaviin Konferenssiliigan karsintoihin.

Aiemmin urallaan tanskalaista FC Nordsjællandia edustanut 23-vuotias Stjopin tavoittelee paluuta ulkomaan kentille. Hän on edustanut Suomea kaikissa ikäkausimaajoukkueissa ja kertoo tavoittelevansa paikkaa A-maajoukkueessa.