Lauri Laine nousee Pikkuhuuhkajiin EM-karsintojen avaukseen Irlantia vastaan

Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkue kohtaa Irlannin kaksiosaisessa EM-jatkokarsinnassa, jonka voittaja etenee vuoden 2027 lopputurnaukseen Albaniaan ja Serbiaan. Päävalmentaja Mika Lehkosuon mukaan joukkue on valmistautunut ottelupariin Tampereella neljän päivän ajan. Ensimmäinen osaottelu pelataan perjantaina Tampereen Tammelan Stadionilla ja ratkaiseva toinen osa ensi tiistaina Irlannin Corkissa.

Suomen kokoonpanoon on tullut viime hetken muutos Juho Talvitien loukkaantumisen vuoksi. Talvitien pelikuntoa selvitettiin alkuviikosta, mutta hänen todettiin olevan sivussa molemmista karsintaotteluista. Hänen tilalleen joukkueeseen on nimetty FC Interin Lauri Laine, joka liittyi ryhmään tiistaina.

Vastustaja Irlanti eteni jatkokarsintoihin voitettuaan lohkovaiheen päätösottelussaan Englannin. Lehkosuo kuvailee Irlantia erilaiseksi vastustajaksi kuin mitä joukkue on aiemmin kohdannut. Valmennusryhmä on tiedotteen mukaan analysoinut Irlannin pelitapaa ja pelaajien yksilötason suorituksia valmistautumisen aikana.

Pikkuhuuhkajat pyrkii ottelussa noudattamaan omia pelillisiä periaatteitaan. Lehkosuo korostaa valmistautumisessa joukkueen oman toimintakulttuurin merkitystä ja kertoo joukkueen olevan valmis kohtaamaan irlantilaisen jalkapallokulttuurin. Perjantain ottelu alkaa kello 18.15.