Lappeenrannan Hiekkalinna avataan yleisölle kesäkuun 6. päivänä. Tämänvuotinen teema on ”Elävät veistokset”, ja veistosten rakentamisesta vastaa 15 hengen kansainvälinen tiimi. Mukana on muun muassa japanilainen Matsu Yoshi sekä suomalainen Timo Koivisto, jotka sijoittuivat kärkisijoille viime vuoden hiekanveiston EM-kilpailuissa.

Hiekkalinnan rakentamista johtavan Jarno Rossin mukaan alueelle luodaan tänä vuonna kokonaisuus, jossa kävijät voivat osallistua teoksiin ja ottaa niiden kanssa illuusiokuvia. Hiekasta rakentuvat muun muassa Pisan kalteva torni sekä suuri Gulliver-hahmo. Valmiiden teosten lisäksi yleisö voi seurata Matsu Yoshin työskentelyä kesäkuun alkupäivinä.

Samaan aikaan veistosnäyttelyn kanssa alueella käynnistetään laaja uudistushanke, joka kestää vuoteen 2028 saakka. Lappeenrannan kaupungin Karri Heinon mukaan tavoitteena on muuttaa alue ympärivuotiseksi oleskelu- ja leikkipaikaksi, jonka teemat nousevat rakuuna- ja linnoitushistoriasta. Rakennustöiden vuoksi osa alueesta, kuten aiempi pomppulinnamaailma, on suljettuna tulevan kesän aikana.

Uudistuksen ensimmäisessä vaiheessa alueelle tuodaan uusia leikkivälineitä, tiedetoimintaa tarjoava aktiviteettimökki sekä lisää viheristutuksia ja varjopaikkoja. Tulevina vuosina suunnitelmissa on rakentaa alueelle muun muassa korkea leikkilinna ja hevosaiheinen leikkivälineistö.

Hiekkalinnan palvelut ovat avoinna elokuun loppuun saakka. Vaikka alueella tehdään muutostöitä, matkailupalvelut ja kioskit toimivat väliaikaisissa tai uudistetuissa järjestelyissä koko sesongin ajan. Alueen kulkuväyliä on parannettu kivituhkalla liikkumisen helpottamiseksi.