KuPS kohtaa Sabah FK:n Mestarien liigan karsinnoissa Bakussa
Kuopion Palloseura aloittaa tiistaina Mestarien liigan toisen karsintakierroksen vierasottelulla azerbaidzhanilaista Sabah FK:ta vastaan. Otteluparin ensimmäinen osa pelataan Bakussa kello 19.00 Suomen aikaa.
KuPS eteni toiselle karsintakierrokselle kukistamalla ensimmäisellä kierroksella pohjoismakedonialaisen FK Vardarin yhteismaalein 4–3. Tiistain vastustaja Sabah FK puolestaan voitti avauskierroksella walesilaisen The New Saintsin lukemin 4–1.
KuPSin päävalmentaja Miika Nuutinen luonnehtii Azerbaidzhanin hallitsevaa mestaria laadukkaaksi joukkueeksi. Nuutisen mukaan vastustajan vahvuudet painottuvat kombinaatiojalkapalloon erityisesti laitapelaamisen kautta. Päävalmentaja arvioi tiedotteessa, että azerbaidzhanilaisryhmä on tottunut hallitsemaan otteluita pallollisena.
Kuopiolaisten tavoitteena on kurinalainen puolustuspelaaminen, mutta joukkue pyrkii myös aktiiviseen omaan pallolliseen peliin. Maalivahti Johannes Kreidl toteaa seuran tiedotteessa, että tavoitteena on saada vastustaja juoksemaan pallon perässä pelkän puolustamisen sijaan.
Ottelu pelataan Bakussa Alinja Stadiumilla tiistai-iltana. Otteluparin toinen osa ja ratkaisu nähdään viikkoa myöhemmin Kuopion Väre Areenalla tiistaina 28. heinäkuuta. Ottelun voittaja etenee Mestarien liigan kolmannelle karsintakierrokselle.