KuPS eteni Mestarien liigan karsinnoissa jatkoon tappiosta huolimatta

Kuopion Palloseura (KuPS) varmisti paikkansa Mestarien liigan karsintojen seuraavassa vaiheessa tiistaina 14. heinäkuuta. Vaikka pohjoismakedonialainen FK Vardar voitti Kuopiossa pelatun toisen osaottelun 3–2 jatkoajan jälkeen, eteni KuPS jatkoon yhteismaalein 4–3. Kuopiolaiset olivat voittaneet avausosan vieraissa 2–0.

KuPS:n päävalmentaja Miika Nuutinen totesi ottelun jälkeen joukkueen verkkosivuilla, että jatkopaikka oli ansaittu, vaikka ottelu eteni dramaattisesti. Nuutisen mukaan otteluparin kokonaisuus ratkaisi ja KuPS oli kahden ottelun välisessä vertailussa pystyvämpi osapuoli. Joukkue oli valmistautunut FK Vardarin pelitavan muutoksiin ja riskitason nostoon, mutta ei onnistunut hyödyntämään omia maalipaikkojaan ottelun ratkaisemiseksi varsinaisella peliajalla.

Ottelun kulku kääntyi Vardarin eduksi yksittäisten tilanteiden seurauksena, joita KuPS ei päävalmentajan mukaan puolustanut riittävän tarkasti. Nuutinen kuitenkin painotti, ettei joukkue ollut hätää kärsimässä pelillisesti. Hänen mukaansa ryhmä onnistui nollaamaan tilanteen henkisesti jatkoajalla ja ottamaan pelin takaisin hallintaansa.

Seuraavalla karsintakierroksella KuPS saa vastaansa azerbaidžanilaisen Sabah FK:n. Sabah eteni jatkoon kaatamalla walesilaisen The New Saintsin yhteismaalein 4–1. Ottelupari alkaa Bakussa 21. heinäkuuta, ja ratkaiseva toinen osaottelu pelataan Kuopiossa Väre Areenalla 28. heinäkuuta.