Korkeimman hallinto-oikeuden (KHO) ratkaistavana oli tapaus, jossa X Oy:n osakkeita oli tarkoitus lahjoittaa yksityishenkilölle. Yhtiön omistuksiin kuului pörssilistattuja Y Oyj:n osakkeita, joiden markkina-arvo ylitti merkittävästi yhtiön kirjanpidollisen hankintamenon. Suunnitelman mukaan X Oy oli tarkoitus purkaa pian lahjoituksen jälkeen.

Keskeinen oikeudellinen kysymys koski sitä, pitääkö lahjaveroa määrättäessä huomioida yhtiön varoihin sisältyvä piilevä verovelka. Koska osakkeiden arvo oli noussut noin 144 miljoonalla eurolla, niiden myynnistä tai yhtiön purkamisesta aiheutuisi huomattava tuloverokustannus.

KHO linjasi tiistaina antamassaan vuosikirjapäätöksessä, ettei tällaista piilevää tuloverovelkaa voida vähentää yhtiön arvosta lahjaverotuksessa. Oikeus perusteli päätöstään sillä, ettei perintö- ja lahjaverolaissa ole nimenomaista säännöstä, joka salli vielä toteutumattoman tuloveron huomioimisen velkana.

Päätöksessä korostettiin, ettei lahjaverotuksessa noudatettava varallisuuden arvostaminen vastaa suoraan yhtiön mahdollista purkutilannetta tai realisoitumishetkeä. Oikeuden mukaan verovelka on laskennallinen ja epävarma siihen asti, kunnes omaisuus tosiasiallisesti luovutetaan.

Ratkaisu selkeyttää oikeuskäytäntöä tilanteissa, joissa lahjoitettavan yhtiön omaisuuteen liittyy suuria arvonnousuja. Verohallinnon vakiintuneen käytännön mukaan yhtiön substanssiarvo lasketaan varojen ja velkojen erotuksena, eikä tulevaisuudessa mahdollisesti realisoituvia veroja pidetä vähennyskelpoisina velkoina.