Korkein hallinto-oikeus (KHO) on kumonnut aiemmat päätökset, jotka koskivat Sodankylässä sijaitsevan Pahtavaaran kaivoksen sulkemisvakuuksien korottamista. Oikeus antoi ratkaisunsa Rupert Finland Oy:n valituksesta, jossa yhtiö vastusti aluehallintoviraston tekemää vakuussumman nostoa.

Kiista sai alkunsa, kun Pohjois-Suomen aluehallintovirasto päätti korottaa yhtiön ympäristö- ja vesitalousluvassa määritellyn vakuuden määrää. Vakuudella on tarkoitus kattaa kaivostoiminnan lopettamisesta ja jälkihoidosta aiheutuvat kustannukset. Yhtiö oli alun perin hakenut muutoksia lupamääräyksiin, minkä yhteydessä viranomainen päätti tarkistaa myös vakuuden suuruutta.

KHO:n tuoreen ratkaisun myötä Vaasan hallinto-oikeuden aiempi päätös ja aluehallintoviraston päätös vakuusmääräyksen osalta kumottiin. Asia on palautettu uudelleen käsiteltäväksi vasta perustetulle Lupa- ja valvontavirastolle, joka on ottanut hoitaakseen entisten aluehallintovirastojen lupatehtävät.

Samalla korkein hallinto-oikeus antoi asiassa väliaikaisen määräyksen vakuuksiin liittyen. Oikeuden ratkaisun perustelut ja väliaikaisen määräyksen yksityiskohdat on julkaistu KHO:n päätöstaltioinnissa.

Pahtavaaran kultakaivos on ollut viime vuosina useiden lupaprosessien keskiössä. Sulkemisvakuuksien määrittäminen on keskeinen osa kaivostoiminnan valvontaa, sillä niillä varmistetaan, etteivät ympäristövastuut jää yhteiskunnan hoidettaviksi yrityksen maksukyvyn heikentyessä.