KHO: Hyvinvointialueen on katettava alijäämänsä lain määräämässä ajassa

Korkein hallinto-oikeus (KHO) linjasi tiistaina antamassaan vuosikirjapäätöksessä, että hyvinvointialueen on noudatettava lakisääteistä määräaikaa taloutensa tasapainottamisessa. Tapauksessa oli kyse siitä, voiko aluevaltuusto hyväksyä taloussuunnitelman, jossa taseeseen kertynyttä alijäämää ei kateta hyvinvointialuelaissa säädetyssä ajassa.

Tapaus koski Pohjois-Savon hyvinvointialueen aluevaltuuston vuonna 2022 tekemää päätöstä. Valtuusto oli hyväksynyt taloussuunnitelman vuosille 2023–2025, vaikka laki edellyttää alijäämien kattamista vuoden 2026 loppuun mennessä. Aluevaltuusto oli perustellut määräajan ylittämistä tarpeella turvata asukkaiden lakisääteiset sosiaali- ja terveyspalvelut.

Korkein hallinto-oikeus totesi, että huoli palvelujen turvaamisesta ei oikeuta poikkeamaan talouden tasapainottamista koskevasta velvoitteesta. Päätöksen mukaan laki ei anna hyvinvointialueille harkintavaltaa määräajasta poikkeamiseen, vaan tavoitteena on nimenomaan turvata palvelujen järjestäminen pitkällä aikavälillä taloudellisen kantokyvyn avulla.

Oikeuden mukaan valtion on turvattava hyvinvointialueiden rahoituksen riittävyys, mutta alueen on ensisijaisesti pyrittävä korjaamaan taloutensa lain puitteissa. Mikäli alue ei kykene suoriutumaan tehtävistään tai kattamaan alijäämiään määräajassa, tilanteeseen puututaan hyvinvointialuelaissa säädetyn arviointimenettelyn kautta.

Päätös tarkoittaa käytännössä sitä, että hyvinvointialueiden taloussuunnitelmien on oltava lainmukaisia ja alijäämät on katettava vuoteen 2026 mennessä. Jos tähän ei pystytä, alue päätyy valtiovarainministeriön ja sosiaali- ja terveysministeriön ohjaamaan erityiseen arviointimenettelyyn. KHO:n päätös muutti Pohjois-Suomen hallinto-oikeuden aiempaa ratkaisua ja kumosi Pohjois-Savon aluevaltuuston alkuperäisen päätöksen tältä osin.