Käärmeiden raajojen katoamista selvitetään kansainvälisessä tutkimuksessa
Turun yliopiston professori Laura Elo on mukana kansainvälisessä tutkimushankkeessa, joka selvittää käärmeiden raajattomuuden evolutiivisia syitä. Tutkimuksessa tarkastellaan käärmeiden perimässä tapahtuneita muutoksia, jotka johtivat raajojen häviämiseen miljoonia vuosia sitten.
Kansainvälinen tutkijaryhmä pyrkii selvittämään geenitutkimuksen keinoin, miten käärmeiden kehityshistoria johti raajojen katoamiseen. Tutkimuksessa tarkastellaan käärmeiden perimää ja niitä sääntelyalueita, jotka ohjaavat alkionkehitystä ja raajojen muodostumista.
Turun yliopiston lääketieteellisen bioinformatiikan professori Laura Elo on mukana tutkimuksessa, joka yhdistää evoluutiobiologiaa ja laskennallisia menetelmiä. Tutkimuksen mukaan käärmeiden esi-isillä oli raajat, mutta ne katosivat kymmenien miljoonien vuosien aikana evoluution myötä.
Tutkijat hyödyntävät työssään uusia genomisekvensointimenetelmiä ja vertailevat käärmeiden DNA:ta muiden matelijoiden, kuten liskojen, perimään. Tarkoituksena on löytää ne geneettiset muutokset, jotka estivät raajojen kasvun käärmeillä, vaikka monet niihin tarvittavat geenit saattavat edelleen löytyä niiden perimästä.
Käärmeiden raajattomuus on yksi eläinkunnan tunnetuimmista morfologisista muutoksista. Tutkimuksen tulosten odotetaan tuovan uutta tietoa paitsi käärmeiden evoluutiosta, myös yleisistä mekanismeista, jotka säätelevät eläinten ruumiinrakenteen kehitystä ja geenien ilmentymistä.