Jokerit ja Ilves kohtaavat lauantaina – pitkä historia värittää ottelua
Helsingin Jokerit ja Tampereen Ilves kohtaavat lauantaina Veikkaus Arenassa ottelussa, jota värittää seurojen vuosikymmeniä kestänyt kilpailuasetelma. Joukkueet ovat pelanneet vastakkain pääsarjatasolla 170 kertaa, ja historiallisesti Ilves on ollut yksi vaikeimmista vierasjoukkueista Helsingissä.
Jokerit ja Ilves kohtaavat tulevana lauantaina Veikkaus Arenassa Helsingissä. Seurojen välisellä historialla on pitkät perinteet, sillä ne ovat kohdanneet SM-sarjan ja -liigan runkosarjassa yhteensä 170 kertaa. Ensimmäinen keskinäinen ottelu pelattiin kaudella 1969–1970, jolloin Ilves voitti vasta sarjaan nousseen helsinkiläisjoukkueen lukemin 5–3.
Tilastojen mukaan Ilves on menestynyt vieraana Helsingissä historiallisesti hyvin. Vain TPS, Kärpät ja Tappara ovat keränneet pisteitä Helsingin jäähallista ja nykyisestä Veikkaus Arenasta paremmalla prosentilla kuin tamperelaisjoukkue. Ilves voitti myös historian ensimmäisen Veikkaus Arenassa (silloinen Hartwall Areena) pelatun SM-liigaottelun syyskuussa 1997 lukemin 3–2.
Pudotuspeleissä Jokerit on kuitenkin ollut tilastollisesti vahvempi. Joukkueet ovat kohdanneet pudotuspelisarjoissa kuusi kertaa, joista Jokerit on voittanut viisi. Vain kerran, keväällä 1998, Ilves onnistui pudottamaan Jokereiden välierissä suoraan kolmessa ottelussa.
Helsingissä pelattujen otteluiden voitot ovat Jokereiden eduksi 46–30, ja yhdeksän kertaa on päädytty tasapeliin. Maaliero on helsinkiläisten eduksi 333–270. Suurinumeroisin kotivoitto nähtiin marraskuussa 1974, kun Jokerit voitti Ilveksen 12–1. Vastaavasti Ilveksen suurin vierasvoitto on vuodelta 1972 lukemin 9–2.
Lauantain otteluun odotetaan poikkeuksellista tunnelmaa, sillä Helsinkiin on tiedotteen mukaan saapumassa noin 2 000 Ilveksen kannattajaa. Ilves on viime vuosina palannut SM-liigan huipulle saavuttaen kolme pronssimitalia viiden viime kauden aikana. Jokerit puolestaan valmistautuu otteluun seurahistorian ja perinteiden sävyttämästä asetelmasta.