Tampereen Ilves ja kansainvälinen jalkapalloakatemia JMG Academy ovat solmineet pitkäaikaisen strategisen yhteistyösopimuksen. Osapuolten tavoitteena on rakentaa kumppanuus, joka tukee pelaajakehitystä ja hyödyttää molempia organisaatioita. Tiedotteen mukaan yhteistyö käynnistyy pelaajasiirroilla akatemiasta Ilvekseen.

Ranskalaisen Jean-Marc Guilloun perustama JMG Academy on yksi tunnetuimmista Euroopan ulkopuolisista jalkapalloakatemioista. Se aloitti toimintansa Norsunluurannikolla vuonna 1993 ja on sittemmin laajentanut toimintaansa muun muassa Maliin, Thaimaahan ja useisiin muihin maihin. Akatemian kasvatteihin lukeutuvat muun muassa Yaya Touré ja Kolo Touré.

Yhteistyön taustalla on vaikuttanut Ilveksen kansainvälisen pelaajakehityksen asiantuntija Khallil Lambin, joka on itse JMG Academyn entinen pelaaja. Myös seuran urheilutoimenjohtaja Iikka Miettinen on ollut keskeisessä roolissa neuvotteluissa. Miettisen mukaan yhteistyö tulee näkymään konkreettisesti jo lähiaikoina.

Suunniteltuun kumppanuuteen sisältyy pelaajasiirtojen lisäksi vierailuja puolin ja toisin. Suunnitelmissa on, että akatemiaverkoston joukkueet vierailevat Tampereella, ja vastaavasti Ilveksen lupaavimmille pelaajille tarjotaan mahdollisuutta vierailla JMG Academyn toimipisteissä. Nykyisin akatemia keskittyy erityisesti Länsi-Afrikan talenttien kehittämiseen.