Eduskunta on hyväksynyt hyvinvointialuelain muutoksen, jonka nojalla hyvinvointialueet voivat hakea muutosta alijäämiensä kattamisaikatauluun. Tasavallan presidentti vahvisti lain perjantaina, ja uusi sääntely tulee voimaan 1. kesäkuuta 2026.

Lainmuutos antaa hyvinvointialueille mahdollisuuden pidentää kertyneiden alijäämien kattamisaikaa vuoden 2027, 2028 tai 2029 loppuun saakka. Määräajan pidentäminen edellyttää valtiovarainministeriölle tehtävää hakemusta ja perusteluja siitä, että jousto on välttämätön lainsäädännön noudattamiseksi.

Valtiovarainministeriö arvioi jokaisen hakemuksen erikseen laissa säädettyjen kriteerien pohjalta. Tiedotteen mukaan jatkoaikaa ei myönnetä automaattisesti, vaan päätökset perustuvat kokonaisarvioon hyvinvointialueen taloudellisesta tilanteesta ja näkymistä.

Määräajan pidentäminen vaatii alueilla tiukkaa taloudenpitoa. Valtiovarainministeriön mukaan alijäämien kattaminen edellyttää lähes kaikilla alueilla kustannusten kasvun hillitsemistä tai jopa niiden laskemista. Sopeuttamistoimien on perustuttava aluevaltuustojen hyväksymiin toteuttamiskelpoisiin suunnitelmiin.

Kunta- ja alueministeri Anna-Kaisa Ikonen painottaa tiedotteessa, että vastuullinen taloudenpito on välttämätöntä palvelujen turvaamiseksi väestön ikääntymisestä huolimatta. Hänen mukaansa osalla alueista alijäämien kattaminen vaatii kuitenkin edelleen erillismenettelyjä, joista päätetään kesän aikana.

Väliaikainen sääntely on voimassa vuoden 2030 loppuun saakka. Ne hyvinvointialueet, jotka ovat jo onnistuneet kattamaan alijäämänsä, saavat hyödyn työstään tekemiensä jälkikäteistarkistusten kautta.