Kotus valitsee kuukauden sanaksi termin, joka on uusi tai muuten ajankohtainen. Valinta ei tarkoita sanan virallista hyväksymistä kieleen tai suositusta sen käytöstä, vaan se heijastaa ajankohtaista yhteiskunnallista keskustelua.

Toukokuussa hopeatsunami nousi uutisiin asuntomarkkinoita koskevien ennusteiden vuoksi. Tiedotteen mukaan suurten ikäluokkien ikääntyminen johtaa tilanteeseen, jossa lähes 30 prosenttia nykyisistä asunnoista saattaa jäädä tyhjilleen seuraavan kahdenkymmenen vuoden kuluessa. Jo tällä hetkellä yli puolet asunnonomistajista on ylittänyt 60 vuoden iän.

Ilmiön vaikutusten arvioidaan olevan erilaisia eri puolella Suomea. Kasvukeskuksissa kehitys näkyy todennäköisesti vain sukupolvenvaihdoksena, mutta pienillä paikkakunnilla, erityisesti Itä-Suomessa, se saattaa johtaa pysyvään asuntojen ylitarjontaan. Taloustieteilijät käyttävät tästä paikkakuntakohtaisesta erosta nimitystä hopeaindeksi.

Termiä hopeatsunami käytetään metaforana kuvaamaan väestön ikääntymisestä johtuvaa painetta eläkejärjestelmälle, hoidolle ja julkiselle taloudelle. Sanan alkuosa viittaa hiusten harmaantumiseen ja loppuosa kuvaa yhteiskunnallista muutosta, Kotimaisten kielten keskus selventää.