Gnistanin Kosmo Launialasta tuli Veikkausliigan nuorin pelaaja
Helsinkiläisen Gnistanin 16-vuotias Kosmo Launiala on tehnyt Veikkausliigan historiaa sunnuntaina pelatussa ottelussa. Launialasta tuli kaikkien aikojen nuorin pelaaja, joka on esiintynyt miesten pääsarjassa.
Launiala otettiin kentälle sunnuntain ottelussa Hakaa vastaan ottelun 84. minuutilla. Hän on syntynyt vuonna 2008, mikä tekee hänestä nuorimman sarjassa pelanneen pelaajan. Edellinen ennätys oli saman ikäluokan pelaajan hallussa, mutta Launiala on muutaman kuukauden nuorempi.
Gnistanin päävalmentaja Jani Honkavaara totesi ottelun jälkeen, että Launialan debyytti oli suunniteltu ja ansaittu suoritus harjoituskauden näyttöjen perusteella. Seura on panostanut viime vuosina nuorten pelaajien kehityspolkuun, ja Launialan nousu edustusjoukkueeseen on osa tätä strategiaa.
Nuoren pelaajan debyytti herätti huomiota, vaikka Gnistan hävisi ottelun Valkeakosken Hakalle lukemin 1–2. Tulos jätti helsinkiläisjoukkueen sarjataulukon keskivaiheille. Asiantuntijoiden mukaan 2008 syntyneiden ikäluokka on alkanut murtautua aikuisten sarjoihin poikkeuksellisen aikaisin.
Historiallinen hetki kirjattiin Veikkausliigan tilastoihin välittömästi ottelun päätyttyä. Sarjan tilastot osoittavat, että pelaajien keski-ikä on laskenut viimeisten vuosien aikana, kun seurat antavat entistä enemmän vastuuta omille kasvateilleen. Launialan ennätys saattaa pysyä voimassa pitkään, sillä alle 16-vuotiaiden pelaajien esiintymiset ylimmällä tasolla ovat harvinaisia.