Euroopan neuvoston kunta- ja aluehallintokongressin sosiaalisen osallisuuden komitea (Social Inclusion) kokoontuu Kouvolassa 9.–10. kesäkuuta. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun kyseinen komitea pitää kokouksensa Suomessa. Kouvolan kaupungintalolle odotetaan noin 60 poliittista päättäjää Euroopan neuvoston 46 jäsenmaasta.

Kokouksen asialistalla on useita ajankohtaisia raportteja ja asiantuntijapuheenvuoroja. Käsiteltäviin aiheisiin kuuluvat muun muassa antisemitismin vastaiset toimet, huumepolitiikka rikollisuuden ennaltaehkäisyssä sekä Ukrainan pakolaisten tilanne Euroopassa. Lisäksi ohjelmassa on keskustelua väestön murroksesta, alueellisesta muuttoliikkeestä ja lasten aseman vahvistamisesta paikallishallinnossa.

Tilaisuuden isäntinä toimivat Kouvolan kaupunki ja Suomen Kuntaliitto. Kuntaliiton mukaan kokous tarjoaa foorumin tuoda esiin suomalaisen paikallishallinnon kokemuksia ja haasteita kansainvälisille toimijoille. Erityisesti väestörakenteen muutokset ja pakolaisten kotouttaminen ovat teemoja, joista Suomella on annettavaa eurooppalaiseen keskusteluun.

Kouvolalainen komitean jäsen ja kaupunginvaltuutettu Christa Carpelan painottaa tiedotteessa, että väestönmuutos ja alueellinen eriytyminen ovat yhteisiä haasteita koko Euroopassa. Kokouksen tavoitteena onkin vahvistaa paikallistason näkökulmaa ja edistää hallinnollista ja taloudellista itsehallintoa jäsenmaissa.

Kokouspäivien ohella kansainvälinen delegaatio tutustuu alueen paikallisiin kohteisiin. Ohjelmaan kuuluu vierailuja muun muassa Verlan maailmanperintökohteessa, monikulttuurisuuskeskus Saagassa sekä Kymenlaakson hyvinvointialueen perhekeskuksessa.

Euroopan neuvoston kunta- ja aluehallintokongressi on neuvoa-antava elin, joka edustaa yli 130 000 eurooppalaista kuntaa ja aluetta. Sen sosiaalisen osallisuuden komitean tehtäviin kuuluu muun muassa perusoikeuksien, demokratian ja tasa-arvon turvaaminen alueellisella tasolla.