Etelä-Karjalan maakuntahallitus on antanut lausunnon oikeusministeriössä valmisteilla olevasta oikeuspalveluverkoston uudistuksesta. Esityksen mukaan Oikeuspalveluviraston toimipaikkaverkostoa supistettaisiin valtakunnallisesti merkittävästi. Maakuntaliitto varoittaa, että suunnitellut leikkaukset voivat vaarantaa palveluiden saavutettavuuden.

Ehdotuksen taustalla ovat valtion asettamat tuottavuustavoitteet sekä palvelu- ja toimitilaverkkouudistus. Tällä hetkellä Oikeuspalveluvirastolla on Manner-Suomessa 22 oikeusaputoimistoa ja 22 edunvalvontatoimistoa, mutta jatkossa määrä laskisi yhdeksään oikeusaputoimistoon sekä viiteen edunvalvonta- ja talousneuvontatoimistoon. Nykyisestä 158 toimipaikasta jäisi jäljelle 38.

Etelä-Karjalan liiton mukaan toimipaikkojen karsiminen heikentäisi erityisesti Imatran seudun palvelutarjontaa. Maakuntahallituksen puheenjohtaja Niina Malmin mukaan Imatran toimipaikan sulkeminen vaikeuttaisi asukkaiden mahdollisuuksia saada oikeusapua sekä talous- ja velkaneuvontaa. Liitto korostaa, että monille asiakkaille henkilökohtainen palvelu on välttämätöntä haastavan elämäntilanteen vuoksi.

Uudistuksen perusteina on käytetty myös hallinnollisia syitä. Tiedotteen mukaan nykyinen pirstaleinen rakenne vaikeuttaa resurssien kohdentamista, johtamista ja henkilöstön yhdenvertaista kohtelua. Suuri osa nykyisistä toimipaikoista on miehittämättömiä, ja niissä asioidaan ainoastaan ajanvarauksella.

Maakuntaliitto painottaa, että vaikka palveluverkon järkeistäminen on ymmärrettävää tuottavuuden kannalta, muutokset eivät saa johtaa siihen, että asioinnista tulee asukkaille kohtuuttoman raskasta. Liitto esittää vaihtoehtoisiksi ratkaisuiksi esimerkiksi jalkautuvia palveluita tai alueellisia vastaanottoja, mikäli kiinteitä toimipaikkoja lakkautetaan.

Lausunnossa muistutetaan, että pitkät etäisyydet, puutteelliset julkiset liikenneyhteydet ja asiakkaiden vaihtelevat digitaaliset taidot muodostavat esteitä palveluiden käytölle. Maakuntaliitto katsoo, että pelkkä sähköisen asioinnin lisääminen ei korvaa fyysisiä palveluita haavoittuvassa asemassa oleville asiakasryhmille.