Kulttuuripääkaupunkivuoden valmistelut näkyvät kaupunkitilassa sekä erilaisina ohjelmasisältöinä. Oulun kulttuurisäätiön mukaan tavoitteena on hyödyntää arkkitehtuuria yhtenä keskeisenä keinona kaupungin houkuttelevuuden lisäämisessä.

Kansainvälinen huomio on kohdistunut alueen kohteisiin jo ennen varsinaisen teemavuoden alkua. Keväällä Euroopan unionin nykyarkkitehtuurin palkinto, EU Mies Awards, jaettiin ensimmäistä kertaa Barcelonan ulkopuolella, ja tapahtumapaikkana toimi Oulun Meri-Toppilassa sijaitseva Aaltosiilo.

Tiedotteen mukaan arkkitehtuuriteemat tulevat olemaan esillä myös tulevissa hankkeissa, joissa tarkastellaan pohjoista rakennusperintöä ja sen kehitystä. Kulttuuriohjelman kautta pyritään avaamaan keskustelua siitä, miten rakennettu ympäristö vaikuttaa asukkaiden arkeen ja kaupungin identiteettiin.

Oulu toimii Euroopan kulttuuripääkaupunkina vuonna 2026. Valmistelut ja kansainvälinen yhteistyö jatkuvat vuoden 2025 ajan, jolloin ohjelman on määrä tarkentua entisestään. Keskittyminen arkkitehtuuriin on osa laajempaa strategiaa, jolla tavoitellaan pitkäaikaisia vaikutuksia alueen matkailuun ja tunnettavuuteen.