3D-tulostettu apuväline auttaa paraurheilijaa pöytätenniksessä
Paraurheilija Timo Natuselle kehitetty 3D-tulostettu apukahva on parantanut pöytätennismailan pysyvyyttä pelaajan kädessä. Projektissa ovat olleet mukana LUT-yliopisto, Suomen Paralympiakomitea sekä useat muut urheilu- ja tutkimustahot.
Pöytätennispelaaja Timo Natusella on korkea selkäydinvamma, minkä vuoksi hänellä ei ole sormissa puristusvoimaa. Perinteisesti maila on kiinnitetty käteen siteellä, mutta ratkaisu on ollut epävarma ja se on saattanut löystyä suorituksen aikana. Ongelmaan lähdettiin etsimään ratkaisua yhteistyössä LUT-yliopiston tutkijoiden kanssa.
Kehitystyön tuloksena syntyi mailan kahvan ympärille asennettava, 3D-tulostettu apuväline, jota kutsutaan ”möhkäleeksi”. Kehitysprosessi on ollut monivaiheinen, sillä aluksi kokeiltu balsapuinen versio ei kestänyt käyttöä. Myös 3D-tulosteen materiaalien ja muodon hiominen on vaatinut useita kokeiluja, jotta mailan painopiste ja paino pysyvät urheilijalle sopivina ja kilpailusääntöjen mukaisina.
Välinekehityksen aikana Natunen on noussut maailmanlistalla sijalta 11 sijalle viisi. Suomen Paralympiakomitean mukaan nousua ei voi suoraan osoittaa apukahvan ansioksi, mutta tapaus havainnollistaa yksilöllisen välinekehityksen merkitystä paraurheilussa. Kehitystyö jatkuu seuraavaksi Savonia-ammattikorkeakoulun opiskelijoiden kanssa.
Hanke on osa laajempaa paraurheilun tutkimus-, kehitys- ja innovaatiotoimintaa (TKI). Verkoston tavoitteena on yhdistää urheilijoiden käytännön tarpeet ja korkeakoulujen tekninen osaaminen. Paralympiakomitean mukaan toimiva ratkaisu edellyttää monialaista ymmärrystä, jossa yhdistyvät teknologia, biomekaniikka ja urheilijan yksilöllinen toimintakyky.